تعريف العسل
يُعرف العسل بأنه سائل لزج حلو وكثيف يتفاوت بصورة كبيرة في الطعم واللون اعتمادًا على ما يتناوله النحل، ويتدرج لون العسل من الأصفر إلى اللون العنبري، ويمكن للحشرات الأخرى أيضًا إنتاج هذه المادة، ولكن تلك التي يصنعها النحل هي ما يعرفه معظم الناس.
استخدم الإنسان العسل لقرون عديدة كبديل للسكر، فقد كان هو التحلية الرئيسة الوحيدة المستخدمة بين البشر لبعض الوقت، والعسل غذاء شائع للغاية في جميع أنحاء العالم، فقد كان ولا يزال يُستخدم في صناعة العديد من المنتوجات الغذائية بما فيها الخبز، ويُضيف العديد من الناس العسل إلى المشروبات للحصول على حلاوة إضافية، ويُشار إلى أنه باستطاعة مربي النحل التحكم في النكهة إلى حد ما عن طريق زراعة زهور مختلفة حول الخلية، ومن الممكن القول أنه كلما كان لون المنتج أغمق، كانت النكهة أكثر حلاوة.[1]
فوائد العسل
يتضمن العسل العديد من الفوائد الصحية، نذكر منها:[2]
- العسل مليء بمضادات الأكسدة: واحدة من أهم فوائد العسل تكمن في احتوائه على مضادات الأكسدة، وتشمل الفينولات والفلافونيدات، وهذه المضادات تقلل من الإجهاد التأكسدي، وتمنع حدوث الالتهاب، وفي الوقت نفسه تحمي الجسم من السكتة الدماغية وأمراض القلب والسرطان، وقد تبين وفقًا لدراسة نشرت في مجلة الكيمياء الزراعية والغذائية أن عسل الحنطة السوداء على وجه التحديد يزيد من قدرة مضادات الأكسدة في الدم لدى البشر بنسبة 7%، ولذلك يجب المحافظة على تناول ملعقة صغيرة من العسل يوميًا على الأقل من أجل الحصول على قدرٍ كافٍ من مضادات الأكسدة من غير الإكثار منه وذلك لأنه يُعد "سكرًا إضافيًا"، فقد أوصت جمعية القلب الأمريكية بالحد من تناول "السكر المُضاف" إلى ست ملاعق صغيرة أو أقل كل يوم، أي ما يعادل حوالي ملعقة ونصف من العسل يوميًا.
- المحافظة على صحة القلب: تبين من خلال النقطة السابقة أن العسل غني بمضادات الأكسدة، ويمكن أن يحمي من أمراض القلب، وبالإضافة إلى ذلك بمقدور العسل تحسين مستويات الكوليسترول في الدم، حيث أنه وفقًا لدراسة حديثة تبين أن العسل ساعد في تخفيض مستويات الكوليسترول بنسبة 5.8% للأشخاص الذين يُعانون من ارتفاع مستوى الكوليسترول، وزيادة بنسبة 3.3% للأشخاص الذين يُعانون من انخفاض مستوى الكوليسترول.
- يمكن أن يساعد في علاج الحروق والجروح وغيرها من الأمراض الجلدية: يتميز العسل بمزايا مضادة للبكتيريا ومطهر يسرّع من التئام الجروح والحروق عن طريق توفير بيئة رطبة ومن خلال زيادة تدفق العناصر الغذائية إلى الموقع المصاب، بالإضافة إلى ذلك يُعد العسل فعّالًا في قتل مسببات الأمراض مثل الإشريكية القولونية، والمكورات العنقودية الذهبية المقاومة للميثيسيلين (MRSA) والتي يمكن أن تتسبب بحدوث التهابات الجلد، وقد تبين أن عسل نبتة مانوكا على وجه التحديد يعزز خصائص مضادة للميكروبات والجروح، ومن الممكن أيضًا استخدام العسل لعلاج ومنع حب الشباب، والتخلص من قشرة الرأس ومن حكة الجلد، ويُشار إلى أن طريقة علاج الحروق والجروح وغيرها من الأمراض الجلدية تكون من خلال وضع طبقة سميكة من العسل على المنطقة المصابة ولفها بطريقة مناسبة، ولكن من الواجب استشارة الطبيب قبل استخدام العسل في حال كان الجرح شديدًا، ومن الممكن استخدام الكريمات الطبيعية والمستحضرات والشامبو الذي يحتوي على عسل للحد من قشرة الرأس، وحكة الجلد، ومن أجل علاج حب الشباب، ومن الممكن عمل قناع من العسل وتطبيقه على الوجه للحصول على بشرة نضرة.
- الحد من السعال: بسبب خصائص العسل المضادة للالتهابات، فقد ثبت طبياً أن العسل يقلل من تواتر السعال ويحسن نوعية النوم عند الأطفال المصابين بالزكام، وتشير الدراسات أيضًا إلى أن العسل يمكن أن يكون فعالًا بمقدار (إن لم يكن أكثر من) العديد من أدوية السعال، فمن خلال استهلاك ملعقة صغيرة من العسل كل بضع ساعات من الممكن كبح السعال والحد من التهاب الحلق.
- الحد من مشاكل الهضم: بحسب ما نشرته المجلة الهندية للأبحاث الطبية أنه بمقدور مضادات الأكسدة في العسل منع الجذور الحرة من إتلاف الخلايا التي تبطن الجهاز الهضمي والتي يمكن أن تسبب ارتداد الحمض، وبالإضافة إلى ذلك باستطاعة العسل تقليل الالتهاب في المريء، وأيضًأ منع حدوث الإسهال الجرثومي لدى الأطفال.
مكونات العسل
من خلال التالي من الممكن التعرف على المكونات الموجودة في العسل، وهي:[3]
- السكريات: يحتوي العسل على ثلاثة أنواع من السكر وهي سكر الفاكهة (الفركتوز) والذي يشكل أعلى نسبة وتصل إلى 41%، وسكر العنب (الجلوكوز) بنسبة تُقدر بـ 34%، والسكر العادي (السكروز) والذي تتراوح نسبته بين 1% و2%، وتعتمد نسبة نوع السكر إلى نوع الزهور، وإلى حد ما على إنزيم إنفرتيز الموجود في أنواع معينة من الزهور، حيث يُساهم هذا الإنزيم في تقليل نسبة السكر العادي.
- المعادن: وتُشكل نسبة 3.68% من مكونات العسل، وتمثل هذه المعادن بـ: البوتاسيوم، والكلور، والكبريت، والكالسيوم، والصوديوم، والفوسفور، والمغنيسيوم، والسيليكون، والحديد، والمنغنيز والنحاس، ويُشار إلى أن كمية المعادن في العسل الداكن أكثر من غيره من أنواع العسل.
- البروتينات: تأتي البروتينات في العسل من الرحيق وحبوب اللقاح كجزء لا يتجزأ من النباتات، وقد تكون البروتينات الموجودة في العسل على هيئة بِنْيَةٍ معقدة للغاية أو في شكل مركبات بسيطة مثل الأحماض الأمينية.
- الأحماض: أظهرت الدراسات أن العسل يحتوي على أحماض مختلفة يأتي معظمها من حمض التفاح والليمون.
- الفيتامينات: يحتوي العسل على كميات بسيطة جًدا من الفيتامينات لا تكفي لاحتياجات الكائن الحي، وتتمثل هذه الفيتامينات بفيتامين C، وبعض الفيتامينات المعقدة B (الريبوفلافين، وحامض البانتوثنيك، والبيريدوكسين، والبيوتين وحمض النيكوتينيك).
- الزيوت الأساسية: تعطي هذه الزيوت رائحة مميزة للعسل، وهي مواد غير مستقرة وتتبخر بسرعة عن طريق تسخين العسل.
حقائق حول النحل
يرتبط نحل العسل بالعديد من الحقائق، والنحل من أكثر المخلوقات التي درسها الإنسان وكتب عنها، وفيما يلي بعض الحقائق الرائعة عن نحل العسل:[4]
- تعود ممارسة تربية النحل إلى ما لا يقل عن 4500 عام.
- ما يقرب من ثلث الطعام الذي نتناوله هو نتيجة لقاح نحل العسل.
- في عمر (6-8) أسابيع، تطير النحلة العاملة مسافة تبلغ (1.5) مرة ضعف محيط الأرض.
- يمكن للملكة المنتجة وضع ما يصل إلى 2500 بيضة يوميًا.
- تنتج النحلة الواحدة حوالي (1/12) من ملعقة صغيرة من العسل في حياتها.
- تزور نحلة العسل من 50 إلى 100 زهرة خلال الرحلة الواحدة.
- يبلغ معدل خفقان جناح النحل 200 مرة في الثانية.
- يوجد في كل خلية ثلاثة أنواع من النحل: الملكة، العاملات والذكور.
- من أجل صنع رطل من العسل، يجب على النحل الطيران لمسافة 55000 ميل.
- نحل العسل لا ينام، وبدلا من ذلك يقضي ليلته بلا حراك من أجل المحافظة على طاقته لأنشطة اليوم التالي.
- العسل هو المصدر الوحيد لـ "pinocembrin" المضادة للأكسدة.
- يستهلك الأمريكيون في المتوسط (1.31) رطل من العسل كل عام.
- لا يولد نحل العسل وهو يعرف كيف يصنع العسل، حيث يتم تعليمهم في الخلية من قبل النحل الأكبر سنًا.
- يوجد في الولايات المتحدة ما يقرب من 212000 من مربي النحل.
- العسل أحلى 25% من سكر المائدة.
- العسل هو الغذاء الوحيد الذي يحتوي على جميع العناصر الغذائية اللازمة للحفاظ على الحياة.
- تستخدم لدغات النحل لعلاج العديد من الأمراض، بما في ذلك التهاب المفاصل وارتفاع ضغط الدم.
- يموت النحل الذكر بعد التزاوج مع الملكة.